予防医療の目的と社会に必要とされる理由とは？

通常、私たちは「何らかの症状」が出てから病院に行きます。これはいわゆる「病気の治療」になりますが、近年注目されている医療のひとつに「予防医療」というものがあります。

今回は予防医療の役割と予防医療の必要性について解説していきます。

「予防医療」とは、どのような医療のこと？

予防医療とは、

・肺炎などの危険な感染症を予防する

・病気の重症化や再発を予防する

・病気にならないように健康な状態をできるだけ長く保つ

ための医療です。

予防医療が注目されるようになった背景には、日本の抱える「超高齢社会」の問題があります。

超高齢社会では「健康寿命を伸ばす」という取り組みがとても大切になってきます。

これは高齢者になってもより活き活きと元気で過ごすためには、長生きするだけでなく、生活習慣病をはじめとした「慢性的な病気」にかからないように対策をとる必要があるからです。

そこで、QOL（生活の質）を高めて健康寿命を伸ばすための医療「予防医療」という考え方が注目されるようになったのです。

予防医療の3つのステップ

予防医療には、一次予防・二次予防・三次予防の3つの段階があります。

・一次予防

がんや高血圧、糖尿病などにならないように、バランスの良い食生活、適度な運動などを心がけて健康な状態を保ち、予防接種などで危険な病気にかからないようにする

・二次予防

定期健診や人間ドックなどでがんや糖尿病、高血圧などの病気や病気のリスクを早めに発見し、早期治療に取り組む

・三次予防

専門的な治療で病気の進行や症状を抑え、リハビリで回復や再発防止を促し、QOLの維持をはかる

健康寿命を伸ばすには「一次予防」が重要

長く健康で過ごしていくためには、病気になる前、健康リスクが高くなる前に予防する「一次予防」が大切になってきます。

これまでの予防医療は、がんや生活習慣病、それらのリスク要因の早期発見と早期治療が目的の「二次予防」が主流でしたが、現在はこれを「一次予防」に引き上げていこうという考え方に移行しつつあります。

一次予防は、特定の年代や病気を持つ人だけでなく、健康な人にとってもメリットがある予防医療です。いつまでも元気に生活できるようにするためにも、定期検診や人間ドックを受けるだけでなく、病気になる前の段階から生活習慣を見直すようにしましょう。

予防医療で、個人も社会も元気になろう

予防医療は、個人の生活の質（QOL）を高めるだけでなく、元気に活躍できる人を増やして社会全体を活性化させることにも繋がります。自分自身のためにも社会のためにも、これからは一次予防を大切に考え、健康的な生活を過ごすように心がけましょう。